Appui Art nouveau en fer forgé

C'est la courbe signature du style : une ligne qui part lentement, s'accélère, et se termine par un enroulement serré — comme une lanière claquée. Elle ne se trace pas au compas, parce qu'elle n'a pas de rayon constant.

À la forge, cela signifie qu'elle se travaille à l'œil et au gabarit plutôt qu'à la cintreuse, et qu'aucune pièce n'est reproductible mécaniquement. C'est aussi pourquoi les imitations industrielles sonnent faux : leurs courbes sont des arcs de cercle, régulières, et l'œil le perçoit sans savoir le nommer.

Un appui Art nouveau réussi se lit dans un sens : la composition part d'un côté, monte, et s'épanouit de l'autre. Cela pose une question pratique qu'on oublie souvent — sur une façade à plusieurs fenêtres, faut-il répéter le même sens ou alterner en miroir ?

La règle historique est de répéter à l'identique sur une même travée et d'alterner de part et d'autre d'un axe fort — porte cochère, oriel. Alterner au hasard donne une façade agitée. Nous soumettons systématiquement un plan de façade avec le sens de chaque appui avant lancement, quand la commande porte sur plusieurs ouvrages.

Ces appuis ont aujourd'hui 110 à 130 ans, et leur état dépend presque uniquement de l'exposition : ceux des façades nord, moins soumis aux cycles de gel, sont souvent en meilleur état que ceux du sud.

Le désordre typique n'est pas la corrosion générale mais l'éclatement du scellement : le fer rouille dans la pierre, gonfle, et fait éclater le tableau. La restauration passe alors par la dépose, le dégagement du scellement, la reprise de la pierre par le tailleur, et un rescellement avec barrière d'étanchéité. C'est un chantier à deux corps de métier, à coordonner.