Balcon fer et fonte en fer forgé

Le fer forgé est ductile : il plie avant de rompre, se redresse, se ressoude. La fonte est fragile : elle supporte très bien la compression mais casse net sous un choc ou une flexion. C'est pourquoi le XIXᵉ l'a cantonnée au décor rapporté, jamais à la structure.

Conséquence directe en restauration : un balustre de fonte fendu ne se répare pas par soudure ordinaire — il faut le remplacer, ou recourir à un brasage spécifique. Un montant de fer tordu, lui, se redresse à chaud sans perte de résistance. Diagnostiquer le matériau avant de chiffrer évite les mauvaises surprises.

C'est la demande la plus fréquente sur ces ouvrages : deux ou trois rosaces ont disparu, le reste tient. Trois voies existent. Le remploi, en cherchant l'élément identique chez un marchand de matériaux anciens — le plus fidèle, le plus aléatoire. Le moulage à partir d'un élément subsistant, qui donne un résultat exact mais suppose un fondeur et un coût de modèle. La refabrication en fer forgé du motif manquant, qui donne une pièce visuellement proche à distance, mais dont un œil averti verra qu'elle n'est pas moulée.

Nous pratiquons la troisième, et nous le disons clairement : c'est une solution de restauration honnête, pas une reconstitution à l'identique.

Un balcon du XIXᵉ ne respecte quasiment jamais les règles actuelles : hauteur souvent inférieure à 1 m, écartement de balustres supérieur à 11 cm, présence de traverses horizontales escaladables. Sur un ouvrage conservé en l'état, ces écarts sont tolérés au titre de l'existant ; dès qu'il y a dépose et repose, la question se pose sérieusement.

La solution la moins destructrice consiste à doubler intérieurement par un vitrage ou une trame discrète, en conservant le balcon d'origine visible depuis la rue. Elle satisfait la sécurité sans amputer le patrimoine, et c'est généralement ce que retiennent les Architectes des Bâtiments de France en secteur protégé.