Croix de chemin en fer forgé

Une croix de 2 m présente une surface au vent modeste mais un bras de levier considérable : l'effort se concentre entièrement au scellement. Nous partons d'un fer plat de 40 × 12 mm minimum au stipe pour une croix de 150 cm, de 50 × 15 mm au-delà de 2 m. Les branches peuvent s'affiner vers les extrémités — c'est même ce qui donne son élégance à l'ouvrage —, mais jamais la partie basse.

Le fleuron de sommet et les extrémités ouvragées ajoutent de la prise au vent en haut, donc du moment au pied : sur un modèle très orné, nous augmentons la section du stipe d'un cran plutôt que d'alléger le décor.

Les croix anciennes que l'on retrouve tombées n'ont presque jamais rompu en partie haute. Elles ont cédé au ras du socle, à l'endroit où l'eau de pluie stagne entre le métal et la pierre, et où la corrosion travaille en permanence à l'abri des regards.

Le protocole qui règle ce problème est simple et non négociable : galvanisation à chaud de l'ouvrage entier avant toute peinture, scellement dans un mortier de chaux et non de ciment — le ciment retient l'eau contre le métal —, et surtout un logement drainé, percé en fond pour que l'eau s'évacue au lieu de faire baignoire. Cette dernière précaution, qui coûte cinq minutes au maçon, double la durée de vie de l'ouvrage.

Quand une croix ancienne est descendue, le premier réflexe utile n'est pas de commander la neuve, c'est de photographier et mesurer ce qui reste avant que les fragments se dispersent. Un montant, un croisillon et une extrémité suffisent à restituer les sections, le développé des volutes et l'écartement des bras.

Le socle, lui, se conserve presque toujours : la pierre a rarement souffert, seul le logement du pied est à repurger. Reprendre le socle existant coûte une fraction d'un socle neuf, et c'est ce qui donne à la croix de remplacement sa continuité avec le lieu.